Der Zweite Weltkrieg und der Holocaust

Es gibt eine Zahl, die Sie nicht mehr aus dem Kopf bekommen werden, sobald Sie sie gelernt haben. Sechs Millionen. Der deutsche Staat hat zwischen 1941 und 1945 sechs Millionen jüdische Menschen ermordet. Zwei Drittel aller Jüdinnen und Juden, die zu Beginn des Jahrzehnts in Europa gelebt hatten, waren am Ende dieses Jahrzehnts tot. Um sie herum, in dieselbe Maschinerie eingewoben, lagen die Ermordungen von einer halben Million Sinti und Roma, von zweihunderttausend behinderten Deutschen, die als „lebensunwert" galten, von Zehntausenden homosexueller Männer, von Hunderttausenden sowjetischer Kriegsgefangener, von polnischen Intellektuellen, politischen Gegnern, Zeugen Jehovas. Das Kapitel, das Sie nun lesen, ist das schwerste in diesem Lehrgang — und der Grund, warum es eine deutsche Einbürgerungsprüfung in der Form gibt, in der es sie gibt.

Das vorhergehende Kapitel endete mit dem nationalsozialistischen Staat, im Inneren vollendet: die NSDAP einzige Partei, der Reichstag entkernt, der staatliche Rassismus ins Gesetz geschrieben, die Synagogen niedergebrannt am 9. November 1938 — dem Jahr, in dem die Nationalsozialisten Synagogen und jüdische Geschäfte in Deutschland zerstörten. Die Nationalsozialisten mit Adolf Hitler waren in Deutschland von 1933 bis 1945 an der Macht.

Zwölf Jahre — vom Tag, an dem Hitler Reichskanzler wurde, bis zur bedingungslosen Kapitulation. Dieses Kapitel handelt davon, was diese zwölf Jahre taten, sobald der Krieg begann.

Am 1. September 1939 um Viertel vor fünf in der Frühe eröffnete das deutsche Linienschiff Schleswig-Holstein das Feuer auf eine polnische Garnison auf der Westerplatte im Hafen von Danzig. Bis zum Mittag hatte die Wehrmacht die polnische Grenze an drei Stellen überschritten. Zwei Tage später erklärten Großbritannien und Frankreich Deutschland den Krieg. Das Kapitel, das die deutsche Regierung sechs Jahre lang geschrieben hatte, bekam jetzt einen Titel.

Der Zweite Weltkrieg dauerte von 1939 bis 1945.

Sechs Jahre; sechzig Millionen Tote weltweit; ganze Städte vernichtet; ganze Völker beinahe ausgelöscht. Es ist der mörderischste Krieg der Menschheitsgeschichte, und Deutschland hat ihn begonnen.

Die ersten achtzehn Monate waren eine Reihe rascher deutscher Siege. Polen fiel in fünf Wochen. Dänemark fiel an einem Tag. Norwegen, die Niederlande, Belgien und Frankreich fielen in sechs Wochen. Im Sommer 1940 beherrschte die Wehrmacht den größten Teil Kontinentaleuropas westlich der Sowjetunion. Großbritannien hielt, allein, hinter seinen Flugplätzen und seinem Kanal. Hitler wandte sich nach Osten.

Am 22. Juni 1941 überschritten drei Millionen deutsche Soldaten die sowjetische Grenze im Unternehmen Barbarossa. Das war der Krieg, den Hitler von Anfang an gewollt hatte — ein Vernichtungskrieg gegen das, was die Nationalsozialisten den „jüdischen Bolschewismus" nannten. Hinter den Frontlinien rückten die Einsatzgruppen nach — Sondereinheiten der Sicherheitspolizei mit dem Auftrag, jeden Juden, jeden Rom und jeden politischen Kommissar in dem eroberten Gebiet zu erschießen. Bis Ende 1941 hatten sie rund eine halbe Million jüdischer Menschen in Gruben hinter den eigenen Dörfern ermordet — in Babi Jar bei Kiew, in den Wäldern um Wilna, in Rumbula vor den Toren Rigas. Die Mörder klagten über die psychische Belastung der Massenerschießungen. Ihre Vorgesetzten suchten nach einer Methode, die sich skalieren ließ.