Die Weimarer Republik und warum sie scheiterte

An einem kalten Novembertag des Jahres 1918 steht ein Mann am Fenster in Berlin. Es ist nicht der Kaiser — der ist am Morgen in die Niederlande geflohen. Der Mann am Fenster heißt Philipp Scheidemann, ein sozialdemokratischer Politiker, und ihm ist gerade berichtet worden, dass jemand anderes in einem anderen Gebäude im Begriff steht, eine Räterepublik auszurufen. Also tut Scheidemann das Einzige, was ihm einfällt. Er lehnt sich aus einem Fenster des Reichstags, blickt auf die Menge hinunter und ruft die Republik aus. Improvisiert, aus dem Moment heraus, noch vor dem Mittagessen. Deutschland wurde aus Versehen zur Demokratie.

Hier beginnt unsere Geschichte. Fast fünfzig Jahre lang war Deutschland ein Kaiserreich gewesen, regiert von einem Kaiser. Auf einmal nicht mehr. Deutschland ist keine Monarchie. Seit jenem Novembermorgen 1918 ist es das nicht, und die Art und Weise, wie das Land beim ersten Versuch an der Demokratie scheiterte, ist der Grund, warum jede einzelne Regel, die wir in diesem Lehrgang noch kennenlernen werden, überhaupt existiert.

Die Republik, die Scheidemann improvisiert hatte, bekam ihren offiziellen Namen einige Monate später, als die neue Verfassung in Weimar, einer kleinen Stadt in Mitteldeutschland, heute im Bundesland Thüringen, verabschiedet wurde — Berlin war zu gefährlich, dort lieferten sich Kommunisten und rechte Milizen noch immer Straßenkämpfe. Daher der Name Weimarer Republik. Sie hielt vierzehn Jahre.

Halten Sie kurz inne und vergegenwärtigen Sie sich, was diese vierzehn Jahre zu tragen hatten. Deutschland hatte gerade den Ersten Weltkrieg verloren. Der Friedensvertrag von Versailles 1919 nahm dem Land Territorien weg, verlangte Reparationen, die Generationen würden zahlen müssen, und schrieb die Alleinschuld am Krieg Deutschland zu. Die Armee, die nach Hause marschierte, war wütend. Die konservativen Eliten, die das Land jahrzehntelang geführt hatten — Generäle, Industrielle, Beamte, Richter — saßen weiterhin auf ihren Posten, und die meisten von ihnen glaubten gar nicht an diese neue Republik. Sie hatten einem Kaiser gedient. Nun sollten sie einem Parlament dienen. Viele haben das nie wirklich getan.

Dazu kam das Geld. Im Jahr 1923 brach die deutsche Währung so vollständig zusammen, dass ein Laib Brot zweihundert Milliarden Mark kostete. Die Menschen verheizten Geldscheine in ihren Öfen, weil das Papier mehr wert war als das, was darauf gedruckt stand. Eine neue Währung, die Rentenmark, beendete das Chaos noch im selben Jahr — aber die Erinnerung an diese Inflation blieb der deutschen Politik ein Jahrhundert lang erhalten. Sie ist einer der Gründe, warum Deutsche bis heute Staatsausgaben misstrauen und einer stabilen Währung huldigen. Die Wunde, die 1923 zurückließ, erklärt, warum die Europäische Zentralbank in Frankfurt steht und warum deutsche Finanzminister „Stabilität" sagen, wo andere Länder „Wachstum" sagen.

Stellen Sie sich also die Weimarer Republik vor: eine parlamentarische Demokratie, von der Hälfte ihres eigenen Establishments gehasst, pleite, im Ausland gedemütigt, und mit dem Versuch beschäftigt, zu funktionieren, während politische Milizen auf den Straßen kämpften. Sie funktionierte eine Weile. Die mittleren zwanziger Jahre waren beinahe normal. Es gab das Kino, das Theater, Einstein an der Berliner Universität, das Bauhaus in Dessau. Außenminister Gustav Stresemann, der von 1923 bis zu seinem Tod 1929 das Amt innehatte und der bürgerlichen Rechten zuzurechnen war, brachte Deutschland zurück in die Familie der europäischen Nationen. Die Verträge von Locarno 1925, mit denen Deutschland seine Grenzen zu Frankreich und Belgien förmlich anerkannte. Der Friedensnobelpreis. Ein Atemzug.

Dann kam 1929.