Nordrhein-Westfalen, von innen

Der Rhein zieht durch Köln am Fuß des Doms vorbei — die beiden gotischen Türme, an denen sechshundert Jahre gebaut wurde, überstanden auf wundersame Weise die alliierten Bombenangriffe, die den Rest der Stadt dem Erdboden gleichmachten. Eine Stunde flussaufwärts liegt Düsseldorf, die Landeshauptstadt, mit der Rheinuferpromenade und den Modehäusern der Königsallee. Eine Stunde östlich beginnt das Ruhrgebiet — einst Europas größtes Kohle- und Stahlbecken, heute ein postindustrieller Sternenhaufen aus Städten (Essen, Dortmund, Duisburg, Bochum, Gelsenkirchen), umgewidmet in Universitäten, Museen und Parks. Nordrhein-Westfalen, kurz NRW, ist Deutschlands einwohnerstärkstes Bundesland mit rund achtzehn Millionen Menschen. Dieses Kapitel geht die zehn Fakten durch, die der BAMF-Einbürgerungstest zu Nordrhein-Westfalen abfragt — die Identität, das Regierungssystem, die Grundlagen.

Das Wappen Nordrhein-Westfalens setzt sich aus den drei historischen Landesteilen zusammen, die die britische Besatzungszone 1946 zu einem Land verschmolz: der Rhein (eine silberne Wellenlinie auf Grün für das Rheinland), das Westfalenross (das weiße Pferd Westfalens) und die Rose von Lippe (eine rote Rose für das frühere Kleinland Lippe). Auf dem BAMF-Fragebogen ist das Wappen Nordrhein-Westfalens unter den vier abgebildeten Wappen Bild 2 — der dreigeteilte Schild ist die Figur, nach der man sucht.

Die Landesflagge ist grün-weiß-rot: drei waagerechte Streifen, Grün-Weiß-Rot, in der offiziellen Variante mit dem Wappen in der Mitte. Die Kombination ist einzigartig unter den deutschen Landesflaggen. Die Farben kommen aus den drei Komponenten des Wappens — Grün für das Rheinland, Weiß für das Westfalenross-Feld, Rot für die Lippe-Rose.

Nordrhein-Westfalen ist ein Flächenland. Es umfasst etwa 34.000 Quadratkilometer und hat rund achtzehn Millionen Einwohnerinnen und Einwohner — nach Bevölkerung das mit Abstand größte Bundesland, mit mehr Einwohnern als die Niederlande. Auf der Kartenfrage des BAMF-Tests — vier nummerierte Regionen auf einer Deutschlandkarte — ist Nordrhein-Westfalen die mit 3 beschriftete Fläche im Westen des Landes.

Die Landeshauptstadt heißt Düsseldorf, die Stadt am Rhein, in der der Landtag in einem modernen Rundbau am Rheinufer tagt. Köln ist größer und älter, aber Düsseldorf ist die politische Hauptstadt. Düsseldorf ist auch bekannt für seine Modeindustrie, die Königsallee als Einkaufsmeile und seine japanische Gemeinde — die drittgrößte japanische Diaspora Europas.

Außerhalb der Landeshauptstadt gliedert sich NRW in Landkreise. Einer davon, der die Stadt Bonn (die alte westdeutsche Hauptstadt vor dem Regierungsumzug nach Berlin 1999) umringt, heißt Rhein-Sieg-Kreis — ein Landkreis in Nordrhein-Westfalen, benannt nach Rhein und Sieg, den beiden Flüssen, die ihn umschließen. Der Rhein-Sieg-Kreis liegt am Rand der Rhein-Ruhr-Megaregion und vereint Bonner Vororte mit kleineren ländlichen Städten.